AU FIL DES MEANDRES , Le projet Nature -
Agriculture - Tourisme de l'alpage de la Chaux

  

Par une gestion de son domaine skiable axée sur le principe du développement durable, la société de remontées mécaniques Téléverbier entend démontrer qu'une bonne cohabitation entre l'agriculture, le tourisme et la nature s'avère de plus en plus nécessaire à la pérennité des vallées alpines.

Trafic pendulaire conséquent, aménagements de pistes, installations d'enneigement mécanique et fort impact paysager des voies de circulation comme des remontées mécaniques: non sans raisons, la pratique des sports de glisse se voit souvent affublée d'une image guère respectueuse de l'environnement. Du tourisme « dur », comme le caractérisent les spécialistes.

Or le tourisme hivernal constitue souvent l'un des seuls poumons économiques des vallées alpines: de pair avec les autres services touristiques, la valeur ajoutée induite par les remontées mécaniques sur l'économie régionale est devenue un incontournable facteur de revenus et d'emplois.
Pour qu'il en soit toujours ainsi, sans que nos magnifiques régions de montagne ne perdent, été comme hiver, l'attrait qu'elles exercent encore sur la clientèle citadine, une vision à long terme s'impose.

Elle peut même s'avérer vitale pour une entreprise de remontées mécaniques de l'ampleur de Téléverbier. Cette société vit principalement de l'hiver et son image est associée au tourisme dur, mais le tourisme doux doit avoir sa place dans un domaine skiable, pour le plaisir des visiteurs estivaux mais surtout pour la qualité de vie des personnes résidant toute l'année en montagne.

Tourisme dur / tourisme doux: le compromis ne date pas d'aujourd'hui

La notion d'aménagement du territoire est unanimement instituée aujourd'hui, mais son application en Valais date de quelque deux décennies. En 1968, la distinction entre zones touristiques intensivement utilisées et régions de préservation de l'environnement n'était guère coutumière. Le pionnier du développement de Téléverbier, Maître Rodolphe Tissières, planifiait alors la protection de l'ensemble du Haut-Val de Bagnes. Téléverbier, la Ligue Valaisanne de Protection de la Nature et les édiles communaux élaboraient un plan d'aménagement global bien avant l'heure.

Deuxième réserve naturelle suisse en surface après le Parc National des Grisons, cette Zone Protégée s'étend encore aujourd'hui à la moitié de la superficie de Bagnes, la plus vaste commune de Suisse. Elle abrite d'immenses richesses paysagères, faunistiques et floristiques. La partie inférieure de la vallée de Bagnes par contre est réservée à l'habitat et à l'agriculture, alors que Verbier et Bruson sont consacrés au développement touristique. De longue date déjà la nature se sent donc bien à l'aise dans la Commune de Bagnes.
Le projet Ski- Nature - Agriculture

Le développement très rapide des sports d'hiver à Verbier a fait de la région des Attelas, des Ruinettes et du Lac des Vaux un domaine skiable dont le paysage est intensivement affecté par les remontées et les installations d'enneigement mécanique, mais surtout par les routes d'altitude et les aménagements de pistes permettant de skier en début de saison, lorsque l'enneigement est encore faible.
Ces méthodes relativement dures ne sauraient par contre être appliquées sur l'ensemble du vaste domaine skiable desservi par Téléverbier, sur le bel alpage de la Chaux par exemple.

La Chaux fait l'objet d'une triple utilisation: skieurs et snowboarders en hiver, vaches et randonneurs en été, sans compter les nombreuses espèces végétales et animales qui, elles, y passent toute l'année. Ce qui explique l'implication de plusieurs partenaires dans le projet: la Bourgeoisie de Bagnes, propriétaire des terrains, le consortage de l'alpage de La Chaux, bénificiaire de l'usufruit, Téléverbier S.A., utilisatrice des terrains durant l'hiver, la Ligue Valaisanne pour la Protection de la Nature et le Service des Forêts et du Paysage de l'Etat du Valais. La bonne cohabitation entre les remontées mécaniques et les propriétaires du bétail passant l'été sur les prairies alpines fait l'objet d'un accord passé en 1985 déjà avec le consortage de l'alpage de La Chaux. Tout en garantissant la coordination d'éventuels projets d'amélioration, cette Convention assure aux milieux paysans le maintien de leur paturages ainsi qu'une contre partie financière pour leur utilisation en hiver.

Mais cela ne saurait garantir le développement durable de la région, restait à considérer les habitants permanents du site, marmottes, renards et autres saxifrages, trèfles d'eau ou linaigrettes. Conscient de la richesse et de la diversité naturelle de l'alpage de la Chaux, Téléverbier S.A.confiait en 1992 au bureau d'études Grenat mandat de dresser un inventaire exhaustif des espèces végétales représentées sur le site, sous forme de carte de végétation.
La nature présente dans toute sa diversité

Ce spécialiste a recensé divers biotopes réunissant un vaste éventail de richesses naturelles: des zones sèches dont la flore dépend d'un généreusement ensoleillement à d'autres, humides, alimentées par un étalage de trois anciens bisses d'irrigation, le bisse des Grands Creux, celui de Verbier et enfin le Bisse du Levron. Leurs pertes en eaux sont essentielles au maintien de nombreux petits milieux humides dans lesquels se plaisent des espèces rares à ces altitudes, telles que la laîche bicolore et le trèfle d'eau.

Le magnifique marais de Patiefray, dont le torrent abandonne ses méandres parmi d'épaisses couches de tourbe, constitue le fleuron de la région. Il a d'ailleurs été jugé d'importance cantonale et figure comme valeur à sauvegarder au Plan d'Aménagement Local (PAL). Le piétinement régulier de tels milieux sensibles par du bétail ou des utilisateurs touristiques de même que l'apport exagéré de fumure nuiraient fortement à la pérennité de ces valeurs naturelles. Mais c'est surtout le cumul inconsidéré d'une pression pastorale et touristique qu'il s'agit d'éviter.
Un plan de gestion de l'alpage.

Il s'est de suite avéré nécessaire d'élaborer un plan de gestion de l'ensemble du périmètre de l'alpage de la Chaux, sur la base d'une mise à plat de l'utilisation actuelle et projettée du domaine par les partenaires concernés (voire la photocopie du plan annexé). Des conflits potentiels ont été relevés et des priorités établies pour le maintien des valeurs naturelles les plus représentatives. Sans attendre la conclusion d'un accord écrit avec ses partenaires, Téléverbier s'est engagée dans les premières mesures de sauvegarde. Depuis deux étés, ses employés clôturent certaines zones humides de manière discrète, mais efficace, de manière à empêcher leur piétinement.

Les frais de réalisation de l'ensemble de ces travaux d'études, ainsi que les premières mesures de protection, se chiffrent à un investissement approximatif de quelque 50'000.- francs. Restent à entériner des mesures de protection des milieux prioritaires durant les hivers de faible enneigement, de manière notamment à éviter le passage trop fréquent des lourds engins de dammage.

Un concept de développement durable

Le principe du développement durable consiste à satisfaire les besoins de l'homme sans menacer les ressources naturelles. Si Téléverbier tient à signer une convention de gestion du périmètre de la Chaux avec ses partenaires, c'est aussi, en contre-partie de ces efforts en faveur de la nature, pour maintenir des possibilités d'amélioration de son réseau skiable, notamment par le prolongement d'un de ses deux télésièges de quelque deux cent mètres vers le bas, afin de faciliter le retour des skieurs depuis les hauts du Mont-Fort. Pour ce qui est d'une extension ultérieure de son réseau d'installations, elle ne semble raisonnablement guère envisageable durant la prochaine décennie, compte tenu de la conjoncture économique et de la stagnation du marché de la glisse.

La mise en valeur des richesses naturelles par une brochure magnifiquement illustrée Qui dit sauvegarde dit surtout information et sensibilisation de la clientèle aux richesses du patrimoine. Le bureau grenat et le graphiste sédunois Reiner van der Woude planchent depuis plus d'une année sur la réalisation d'une brochure magnifiquement illustrée. Dans un domaine pourtant foisonnant de données scientifiques, l'information se veut sobre et accessible, très esthétique grâce à d'excellents dessins au trait (voir la planche d'exemple jointe au dossier, car la brochure ne sera diffusée qu'à la fin juin). La promotion de cet outil de connaissance sera assurée par un set de table du même accabit, que vous découvrez en annexe et qui sera distribués dans les établissements publics de la région.

Le lecteur trouvera dans cette brochure de format poche une multitude de renseignements sur les richesses de la région, leur emplacement mais aussi le respect qui leur est dû. Tout au long des sentiers pédestres déjà existants sur l'alpage, de nombreux, mais discrets petits panneaux d'à peine 30 centimètres de haut situeront les biotopes décrits dans la brochure. Point de gros panneaux indicateurs, éléments parfois pertubateurs dans le paysage, juste un rappel à la brochure qui s'avère l'élément essentiel d'une randonnée intelligente. Par contre au voisinage immédiat de la cabane Mont-Fort, des panneaux plus explicatifs informeront le randonneur - et le skieur, pourquoi ne pas inviter notre clientèle d'hiver à venir découvrir les charmes de l'été en montagne? - sur la richesse du panorama.

Une mise en valeur touristique par des randonnées accompagnées sur le sentier Nature - Agriculture - Tourisme

Le deuxième volet de sensibilisation des hôtes de passage consiste à la mise sur pieds de randonnées accompagnées. Tous les mercredis de juillet et août, les assoiffés de nature se verront dévoiler les richesses de l'alpage de la Chaux par un connaisseur de la région: richesses faunistiques, floristiques et paysagères certes, mais aussi richesses humaines au contact d'une personne connaissant tous les tenants et aboutissants de l'économie locale, alpestre, hydroélectrique comme touristique. Les visites sont promues sous forme de forfaits comprenant les remontées mécaniques du Châble ou de Verbier jusqu'aux Attelas, la brochure explicative et l'accompagnement par notre guide. Il en coûtera Sfr 30.- aux adultes et Sfr 20.- aux enfants. Afin de promouvoir ces randonnées accompagnées dans un public aussi vaste que possible, Téléverbier S.A. collabore avec les Chemins de Fer Fédéraux pour la diffusion de plus d'un million de cartes suggérant une visite sur les hauts de Verbier.

Pour terminer, une porte ouverte sur le futur...
Ces premiers pas de collaboration étroite des milieux touristiques avec les milieux agricoles et proches de la nature ouvrent la voie à de multiples collaborations. La promotion des produits du pays par exemple, démarche déjà engagée par Téléverbier S.A. durant l'hiver dernier lors d'un week-end de promotion de la « Corbeille d'Entremont » sur le domaine skiable de Bruson.

Prix « indigènes » pour tous, menus d'Entremont dans les restaurant de la station et dégustation de produits du pays au retour du ski ont été merveilleusement accueillis par les skieurs. Le succès de telles actions confirme le besoin de nos hôtes de contacts authentiques avec les vraies valeurs de ce pays et laisse à croire à une meilleure compréhension réciproque des besoins de la nature, de l'agriculture comme du tourisme. Randonnée accompagnée en pleine nature ... et en plein domaine skiable!

Agriculture, tourisme et nature font bon ménage sur l'alpage de la Chaux, à l'initiative de la société de remontées mécaniques Téléverbier, qui vous invite à une randonnée accompagnée sur le thème du développement durable.

De Martigny, le train du Saint-Bernard Express vous emmêne au Châble. Un jet de câbles et vous voilà sur les hauts de Verbier. Un connaisseur de la région vous y rejoint, décidé à faire de cette journée de promenade une excursion riche de renseignements sur la cohabitation de l'homme et de la nature. Bien que situé en plein ceur de l'un des plus vastes domaines skiables des alpes, l'alpage de la Chaux saura vous séduire tant l'intervention de l'homme s'y est avérée respectueuse de l'environnement. Cette région fait en effet l'objet d'un concept de développement durable dont le plan de gestion du territoire offre une garantie de charme. En voici un aperçu:

A 2'200 mètres d'altitude, le bisse de la Chaux vous emmêne le lond d'une terrasse ouverte sur la montagne. Son eau vous murmure un doux air d'évasion. La gentiane sèche ses gouttes de rosée aux premiers rayons de soleil. Maître crapeau bondit hors de vos pas; sans vous en vouloir il se réfugie dans le marais tout proche. L'eau sointe de chaque creux de tourbe, pour le plaisir des linaigrettes qui y plongent leur racines avec délectation. Tout est douceur à fleur de bisse. Jusqu'à ce que des cris stridents vous sortent de votre rêverie. Maître goupil rentre bredouille aujourd'hui, car les marmottes ont dénoncé son itinéraire de chasse à coups de sifflet répétés. En face, par delà la vallée verdoyante, rochers et neiges éternelles se livrent un épique combat. Magnanime de ses 4'347 mètres, le Grand-Combin coiffe l'horizon de ses courbes audacieuses.

Couché dans ce décors, le berger dort. Il somnole plutôt, n'ôsant perdre ses vaches de vue après avoir achevé la traite de l'aube. Ce matin encore l'herbe d'altitude aura donné au lait la saveur et le goût qui font tout le cachet du fameux fromage de Bagnes. Peut-être humerez-vous au détour du sentier l'odeur si caractéristique de la fromagerie, car l'alpage de la Chaux est le dernier de la vallée à fabriquer encore ses fromages sur place.

A 2'200 mètres d'altitude, le bisse de la Chaux vous emmène le long d'une terrasse ouverte sur la montagne. Son eau vous murmure un doux air d'évasion...

La gentiane sèche ses gouttes de rosée aux premiers rayons de soleil. Maître crapaud bondit hors de vos pas; sans vous en vouloir, il se réfugie dans le marais tout proche. L'eau suinte de chaque creux de tourbe, pour le plaisir des linaigrettes qui y plongent leurs racines avec délectation. Tout est douceur à fleur de bisse, jusqu'à ce que des cris stridents vous sortent de votre rêverie. Maître goupil rentre bredouille aujourd'hui, car les marmottes ont dénoncé son itinéraire de chasse à coups de sifflet répétés. En face, par delà la vallée verdoyante, rochers et neiges éternelles se livrent un épique combat. Magnanime de ses 4'347 mètres, le Grand-Combin coiffe l'horizon de ses courbes audacieuses.

Couché dans ce décor, le berger dort. Il somnole plutôt, n'osant perdre ses vaches de vue après avoir achevé la traite de l'aube. Ce matin encore, l'herbe d'altitude aura donné au lait la saveur et le goût qui font tout le cachet du fameux fromage de Bagnes. Peut-être humerez-vous au détour du sentier l'odeur si caractéristique de la fromagerie, car l'alpage de la Chaux est le dernier de la vallée à fabriquer encore ses fromages sur place.

La Chaux dévoile moult charmes au randonneur attentif. A deux pas des remontées mécaniques pourtant, sur les mêmes champs qui, l'hiver, servent de terrain de jeu à de multiples adeptes de glisse.